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आशा निश्चित रूप से धार्मिक गुणों में सबसे अधिक उपेक्षित है। अपनी दो बहनों, विश्वास और दान की तुलना में कम सहज, इसे परिभाषित करना मुश्किल हो सकता है और अनदेखा करना आसान है। मामले को बदतर बनाने के लिए, आशा और विश्वास के बीच का संबंध अक्सर भ्रम का स्रोत होता है। आखिरकार, अगर विश्वास हमें पहले से ही यह आश्वासन देता है कि ईश्वर वास्तविक है और उसकी योजना अच्छी है, तो ईसाई जीवन में आशा की क्या भूमिका होनी चाहिए? आशा को क्या विशिष्ट बनाता है?
इन सवालों के जवाब देते समय, यह शुरू से ही पहचानना उचित है कि विश्वास और आशा एक दूसरे से घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए गुण हैं । वास्तव में, विश्वास आशा का आधार है, और आशा आशा के बिना अस्तित्व में नहीं रह सकती। उदाहरण के लिए, अपने 2007 के विश्वव्यापी पत्र स्पे साल्वी में , पोप बेनेडिक्ट XVI ने “विश्वास के वर्तमान संकट के बारे में बात की जो अनिवार्य रूप से ईसाई आशा का संकट है” (§17)। दूसरे शब्दों में, आधुनिकता में विश्वास की हानि आशा की हानि भी है। साथ ही, यह पहचानना महत्वपूर्ण है कि सेंट पॉल ने हमें एक कारण से तीन धार्मिक गुण दिए हैं; इसलिए जबकि विश्वास और आशा संबंधित हो सकते हैं, हम जानते हैं कि वे एक ही चीज़ नहीं हैं (देखें 1 कुरिं 13:13)।जब आशा को परिभाषित करने की बात आती है, तो जुनून (या भावना) के रूप में आशा और धार्मिक गुण के रूप में आशा के बीच अंतर करना महत्वपूर्ण है। मनुष्य होने के नाते, हम हर समय इस या उस परिणाम की उम्मीद के बारे में बात करते हैं- बेहतर मौसम, जल्दी ठीक होना, वेतन में वृद्धि, इत्यादि। इस प्राथमिक अर्थ में आशा नैतिक रूप से तटस्थ है। यह आत्मा के भीतर एक जुनून है जो अच्छे और बुरे दोनों उद्देश्यों की ओर उन्मुख हो सकता है; कोई व्यक्ति किसी अच्छी चीज की उम्मीद कर सकता है, जैसे किसी मित्र का ठीक होना, या किसी बुरी चीज की, जैसे सफल गर्भपात प्रक्रिया।
इसलिए, धार्मिक दृष्टिकोण से बाहर, आशा को एक गुण के रूप में मानने का कोई कारण नहीं है। यह केवल आशा का अलौकिकीकरण है, जैसा कि दार्शनिक जोसेफ पीपर बताते हैं, जो इसे अच्छे के प्रति एक आदतन प्रवृत्ति बनाता है। धार्मिक ढांचे में रखा गया, आशा जुनून से परे है और अलौकिक अनुपात के गुण में बदल जाती है; यह अब मनुष्य की प्रकृति को बेहतर बनाने और परिपूर्ण बनाने में एक आवश्यक घटक के रूप में चमकती है, जिससे वह आत्म-साक्षात्कार की ऊंचाइयों तक पहुंच सकता है जो उसकी अपनी प्राकृतिक क्षमताओं से कहीं अधिक है। कैथोलिक चर्च का कैटेचिज्म इसे इस तरह परिभाषित करता है:उचित रूप से समझा जाए तो, ईसाई आशा ईश्वर की ओर से एक उपहार है जो हमारे भीतर उसके प्रति एक गहरी और उचित इच्छा को बढ़ावा देती है, और हमें उसकी ओर यात्रा में ऊर्जा प्रदान करती है।
इन पंक्तियों के साथ, सेंट थॉमस एक्विनास स्पष्ट करते हैं कि आशा की वस्तु (यानी स्वर्ग में शाश्वत आनंद) कुछ कठिन है लेकिन प्राप्त करना संभव है । यह एक महत्वपूर्ण दृष्टिकोण है जो आशा को मात्र आशावाद से अलग करने में मदद करता है। आशावाद उम्मीद करता है कि सब कुछ ठीक हो जाएगा। इसके विपरीत, आशा अक्सर दुख से पैदा होती है (रोमियों 5:3-5 देखें)। आशा समझती है कि कई तीव्र कठिनाइयाँ और गंभीर परीक्षण अभी भी हमारे और स्वर्ग के बीच खड़े हो सकते हैं, फिर भी यह हमें विश्वास दिलाता है कि इन पर भी विजय प्राप्त की जा सकती है बशर्ते हम मसीह से चिपके रहें। जैसा कि कैटेचिज़्म आगे बताता है, आशा “मनुष्य को हतोत्साहित होने से बचाती है; यह उसे परित्याग के समय में सहारा देती है; यह उसके दिल को अनंत आनंद की उम्मीद में खोलती है” (§1818)।
इस प्रकार आशा ईसाई जीवन का एक अभिन्न अंग है, क्योंकि आशा के बिना हम अपनी तीर्थयात्रा में लड़खड़ाने और असफल होने के लिए अभिशप्त हैं। धार्मिक आशा आत्मा को अनुमान के पाप के साथ-साथ निराशा के विपरीत और उससे भी बड़े पाप से बचाती है। पीपर के अनुसार, आशा आत्मा में उदारता और विनम्रता दोनों को विकसित करके ऐसा करती है। ये विरोधाभासी गुण वास्तव में ईसाई के दिल में आध्यात्मिक आत्मविश्वास पैदा करने के लिए मिलकर काम करते हैं।
यहां तक कि जब दुनिया में बुराई बढ़ती जा रही हो और चर्च में भ्रष्टाचार का बोलबाला हो, तब भी हमारी आशा हमें यह आश्वासन देती है कि ईश्वर नियंत्रण में है, अंधकार हावी नहीं होगा और हमारा उद्धार अभी भी सुनिश्चित है, बशर्ते हम उसके प्रति वफादार रहें। आशा इतनी उदार है कि ईश्वरीय कृपा की शक्ति पर विश्वास करती है, फिर भी इतनी विनम्र है कि इसके लिए प्रार्थना करना जारी रखती है। इस आशा से भरे ईसाई दृष्टिकोण में, हमारे वर्तमान जीवन के कष्ट न केवल सहनीय हो जाते हैं, बल्कि मुक्तिदायक भी हो जाते हैं: “[पीड़ा]-बिना कष्ट के-सब कुछ के बावजूद, प्रशंसा का एक भजन बन जाता है” ( स्पे साल्वी §37)।
लेकिन यह आशा विश्वास से किस तरह अलग है? एक बार फिर, हमें याद रखना चाहिए कि विश्वास और आशा आपस में गहराई से जुड़े हुए हैं, फिर भी वे एक समान नहीं हैं। जहाँ विश्वास हमें ईश्वर की सच्चाई की ओर खींचता है, वहीं आशा ही हमें उसकी अच्छाई की ओर ले जाती है। ईसाई आशा इस मान्यता में निहित है कि हमारी इच्छाओं को हमारी बुद्धि से कम उपचार की आवश्यकता नहीं है। इस प्रकार प्राचीन यूनानी दार्शनिक प्लेटो गलत थे जब उन्होंने जोर देकर कहा कि सभी बुराइयाँ अज्ञानता में बदल जाती हैं।
जीवन में कई बार हम जानते हैं कि कुछ गलत है, लेकिन फिर भी हम ऐसा करते हैं। यह जानना एक बात है कि बेहतर आहार और अधिक व्यायाम हमारे जीवन की गुणवत्ता में सुधार करेंगे, उदाहरण के लिए, लेकिन एक स्वस्थ जीवन शैली जीने के उस कठिन कदम को उठाने के लिए साहस और संकल्प जुटाना एक और बात है। अक्सर ऐसा होता है कि जब हमारी बुद्धि अच्छी तरह से विकसित होती है, तब भी हमारी इच्छाशक्ति बेहद कमजोर रहती है।
यदि विश्वास हमारी बुद्धि के लिए ईश्वरीय रक्त आधान है, तो आशा हमारी इच्छा के लिए भी वैसी ही है। आशा के बिना, हमारा विश्वास बाँझ, निर्जीव, बेजान और हतोत्साहित होने का जोखिम उठाता है। आशा के बिना विश्वास एक उजागर और खतरे में पड़ा हुआ विश्वास है। वास्तव में, आशा के बिना विश्वास बिल्कुल वैसा ही बेजान विश्वास है जिसके बारे में सेंट जेम्स चेतावनी देते हैं: “यदि विश्वास में कर्म नहीं है, तो वह मरा हुआ है” (याकूब 2:17)।जब हमारा विश्वास आशा से रहित होता है, तो हम अनिवार्य रूप से अनुमान या निराशा में चले जाते हैं, और अंततः हम अपना विश्वास पूरी तरह से खो देते हैं। इसलिए आशा ईसाई के जीवन को बनाए रखने के लिए आवश्यक है, जो हमें (एक्विनास के वाक्यांश में) ईश्वर की सहायता पर “आश्रित” होने और उसे अंधेरी घाटी से हमें मार्गदर्शन करने की अनुमति देने के लिए सशक्त बनाती है। हाँ, विश्वास धार्मिक गुणों का आधार है; लेकिन यह आशा ही है जो “आत्मा का पक्का और दृढ़ लंगर” है (इब्रानियों 6:19)।
कोई भी इस बात से इनकार नहीं कर सकता कि आज की दुनिया आशा के गहरे संकट का सामना कर रही है। जिस तरह आशा, ब्रह्मांडीय निराशा की मूर्तिपूजक पृष्ठभूमि के खिलाफ़ शुरुआती ईसाइयों की पहचान थी, उसी तरह आज हमें अपने जीवन में इस गुण की केंद्रीय भूमिका को फिर से स्थापित करना चाहिए। यहाँ हमें सेंट थॉमस एक्विनास से प्रोत्साहन मिलता है, जो हमें याद दिलाते हैं कि ईसाई आशा कभी भी एक अकेले का मामला नहीं है। हमें अपने भाइयों और बहनों के उद्धार की आशा करनी चाहिए, जिनके साथ हम दान में एकजुट हैं, और हमें संतों की मध्यस्थता में भी आशा करनी चाहिए, जो हमें स्वर्ग की मातृभूमि तक मार्गदर्शन करने में ईश्वर के चुने हुए साधन के रूप में सेवा करते हैं।
इस संबंध में, हमें हमारी माता से बढ़कर कोई मध्यस्थ नहीं मिलता। जीवन के तूफानी सागर में, वह “हमारा जीवन, हमारी मिठास और हमारी आशा है।” हमारे सबसे बुरे क्षणों में, हमें याद रखना चाहिए कि माता मरियम हमारे सभी परीक्षणों में हमारे साथ खड़ी हैं, निरंतर प्रोत्साहन का स्रोत हैं जो हमें अपने दिव्य पुत्र की उपचारात्मक उपस्थिति की ओर निरंतर मार्गदर्शन करती हैं।
